Le vieux chien

Quand peut-on considérer que son chien est âgé ?

Le saviez-vous ? Tous les chiens ne sont pas égaux devant le temps, et ne vieillissent pas à la même vitesse. Leur espérance de vie varie en fonction de leur race, de leur taille, de leur poids, mais aussi de leur patrimoine génétique. D’autres facteurs, comme les conditions de vie et l’alimentation, entrent également en compte dans la longévité d’un chien.

De manière générale, les représentants des petites races vivent plus longtemps que les grands. À titre indicatif, les toutous arborant un modeste gabarit – tels que les Chihuahuas ou les Yorkshire Terriers – sont considérés comme « seniors » dès qu’ils soufflent leur 10^e bougie.

Les boules de poils de taille moyenne – comme les Beagles ou les Cockers – atteignent ce seuil vers l’âge de 9 ans. Quant aux canidés de grande race – à l’instar du Golden Retriever ou du Dobermann –, ils deviennent seniors à 7 ans (vers 5-6 ans pour les races géantes, comme le Dogue Allemand !).

Lorsque votre fidèle compagnon quitte cette charmante période que l’on nomme « la belle fleur de l’âge », divers changements d’ordres physiologiques et psychologiques pointent le bout de leur truffe. Bien sûr, le processus de vieillissement chez le chien ne se fait pas du jour au lendemain, mais prend plusieurs années.

Quels sont les signes de vieillissement chez le chien ?

Il est important de savoir reconnaître les signes du vieillissement de votre partenaire canin pour adapter son mode de vie, son alimentation et les soins. Votre mission en tant qu’adoptant responsable ? L’accompagner du mieux possible dans ses vieux jours. Voici les principaux signes de sénescence chez le chien, auxquels vous devez rester attentif pour lui permettre de vieillir de manière apaisée.

Les signes physiques du vieillissement chez le chien

Le processus de vieillissement ne passe pas inaperçu. Tout maître observateur constate des changements chez sa boule de poils préférée au niveau physique. Afin de la garder en bonne santé le plus longtemps, il convient de ne pas négliger les signes ci-dessous et le suivi vétérinaire :

• Un grisonnement et un ternissement de la fourrure.
• Une perte musculaire.
• Des problèmes dentaires.
• Des désordres digestifs.
• Une prise de poids ou un amaigrissement.
• Des troubles locomoteurs (raideur articulaire, démarche moins alerte…).
• De l’incontinence.

Les signes psychologiques du vieillissement chez le chien

Lorsque votre vieux compagnon entre dans le 3^e âge, vous pouvez observer des modifications comportementales, telles que :

• Une baisse de la motivation et de l’énergie.
• Des plages de sommeil de plus en plus longues et fréquentes.
• Une absence de réaction face aux stimulations sonores (surdité) ou perte de l’orientation (baisse de la vue).
• De l’agressivité.
• De l’anxiété.

Dans tous les cas, nous vous recommandons d’en discuter avec un vétérinaire pour vérifier que ces signes ne sont pas la conséquence d’une affection qui pourrait être traitée.

Comment aider et accompagner son vieux chien ?

Votre chien a atteint une nouvelle période de sa vie, durant laquelle il a plus que jamais besoin de vous. En tant qu’adoptant responsable, vous pouvez mettre en place plusieurs actions afin de le soulager et d’améliorer son bien-être.

Pour rendre ses vieux jours agréables, aménagez-lui un environnement calme, stable et confortable. Par exemple, épargnez-lui les escaliers qu’il pourrait avoir du mal à emprunter, les courants d’air qui risquent de lui donner froid ou encore les nuisances sonores susceptibles de l’irriter. Du côté des accessoires, sachez qu’il existe des paniers spécialement conçus pour les chiens seniors.

Par ailleurs, même si Toutou bouge moins et savoure davantage l’étreinte de Morphée, il faut continuer à le stimuler en adaptant les activités ainsi que les jouets à ses capacités. Ne le privez pas des promenades et des séances de jeu. En effet, ces stimulations contribueraient à retarder la dégénérescence du cerveau !

D’autre part, un suivi vétérinaire régulier s’avère primordial. En prévoyant plusieurs bilans de santé par an, le praticien peut déceler de manière précoce l’apparition de troubles de la santé (arthrose, tumeurs…).

Enfin, nous vous recommandons la patience et la bienveillance. Peut-être que votre fidèle ami fera de plus en plus ses besoins à l’intérieur ou qu’il refusera de se balader comme d’habitude. Le gronder ne servira à rien : ce n’est pas de sa faute s’il vieillit !

En lui ouvrant les portes de votre maison et de votre cœur, vous vous êtes engagé à prendre soin de lui jusqu’à son dernier souffle. Avec tout l’amour et le bonheur qu’il vous a apporté au fil des années, ne mérite-t-il pas toute votre attention ?